En Europa está naturalizada en la Cuenca del Mediterráneo y en el Norte de África. Se le atribuyen propiedades medicinales, hoy en día es uno de los remedios más populares contra la diabetes. El nopal se consume dulce, confitado o salado, en preparación de salsas para carnes o ensaladas. Es fuente de una gran cantidad de fibra dietaria. Además del consumo como alimento, se utiliza en la industria de cosméticos.